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Redacción|LaOtraPlana.com.mx
España demostró por qué es una de las favoritas para ganar la Copa Mundial 2026. Cuando parecía que el partido contra Portugal iría a tiempos extra, Mikel Merino anotó en el tiempo de compensación para darle a España una victoria agónica de 1-0 y clasificar a su equipo para los cuartos de final. El gol de Merino no solo clasificó a España, sino que también puso fin a la carrera mundialista de Cristiano Ronaldo, quien jugó su último partido en una Copa del Mundo.
El partido comenzó con ambos equipos respetándose mutuamente. España controló el balón con Rodri, Pedri y Dani Olmo en el mediocampo, mientras que Portugal buscó hacer daño con la velocidad de Pedro Neto, la creatividad de João Félix y la experiencia de Cristiano Ronaldo. Las defensas se impusieron sobre los ataques durante gran parte de la primera mitad. La primera ocasión clara fue para España. Lamine Yamal volvió a ser el futbolista más desequilibrante del equipo español. El joven extremo encaró por la banda derecha y generó superioridad numérica, obligando a Nuno Mendes a realizar un gran esfuerzo defensivo antes de salir lesionado en el segundo tiempo.
Portugal respondió con inteligencia. Vitinha y João Neves equilibraron el mediocampo, mientras que Cristiano tuvo dos oportunidades importantes para abrir el marcador. La más clara llegó tras un centro desde la banda izquierda que encontró a Cristiano dentro del área, pero Unai Simón reaccionó de manera extraordinaria para evitar el gol. La segunda mitad mantuvo el mismo ritmo. España dominó la posesión y trató de abrir espacios con largas secuencias de pases, mientras que Portugal esperaba el momento adecuado para salir al contragolpe. Rúben Dias y Renato Veiga ofrecieron un partido sobresaliente en defensa, neutralizando a Mikel Oyarzabal y Dani Olmo.
Conforme avanzaban los minutos, ambos entrenadores recurrieron al banquillo buscando desequilibrar el partido. Luis de la Fuente dio ingreso a Ferran Torres y Mikel Merino, dos cambios que serían determinantes. Portugal también refrescó su ataque, pero nunca logró recuperar el control del partido. Cuando parecía que el duelo iría a tiempos extra, llegó la jugada decisiva. En el 90+1′, Ferran Torres recibió un balón a la espalda de la defensa portuguesa y filtró un pase preciso para Mikel Merino, quien definió de primera intención para vencer a Diogo Costa y marcar el 1-0 definitivo. Portugal intentó reaccionar en los últimos instantes, pero ya no hubo tiempo. El silbatazo final confirmó la clasificación de España y provocó una imagen emotiva: Cristiano Ronaldo abandonó el terreno de juego entre aplausos y con evidente emoción, poniendo fin a su carrera en Copas del Mundo.
Lamine Yamal fue uno de los protagonistas del partido. A pesar de no marcar ni asistir, el extremo español fue elegido como uno de los jugadores más influyentes del partido gracias a su desequilibrio constante y su capacidad para generar peligro.
Con este resultado, España alcanzó los cuartos de final manteniendo su arco invicto durante todo el Mundial 2026. La Roja enfrentará ahora a Bélgica por un lugar en las semifinales, mientras que Portugal se despide del torneo con la satisfacción de haber competido hasta el último minuto.
