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Redacción|LaOtraPlana.com.mx
La selección de Portugal tuvo que luchar hasta el final, pero logró ganar 2-1 a Croacia en el BMO Field de Toronto para clasificar a los cuartos de final de la Copa Mundial 2026. En un partido lleno de emociones y giros inesperados, Gonçalo Ramos marcó el gol de la victoria en el tiempo de compensación, lo que mantuvo a Portugal con vida. Mientras tanto, Cristiano Ronaldo escribió otra página en la historia del fútbol mundial.
El partido enfrentó a dos de las selecciones más experimentadas del torneo, con el duelo entre Cristiano Ronaldo y Luka Modrić como uno de los puntos destacados. Portugal tomó la iniciativa desde el inicio, gracias al control del mediocampo por parte de Vitinha, Bruno Fernandes y João Neves. Por otro lado, Croacia apostó por la posesión y la experiencia de Modrić y Mateo Kovačić para manejar el ritmo del partido. La primera mitad fue muy disputada, con pocas oportunidades claras de gol. Portugal dominó ligeramente la posesión, aunque la defensa croata, liderada por Joško Šutalo y Marin Pongračić, logró contener los intentos ofensivos de Rafael Leão y Pedro Neto. Los porteros Diogo Costa y Dominik Livaković no tuvieron mucho trabajo durante los primeros 45 minutos, lo que refleja el equilibrio que hubo en el partido.
Fue hasta el minuto 53 cuando el marcador se abrió. Tras una rápida transición ofensiva, Ivan Perišić apareció dentro del área y marcó con un disparo cruzado que venció a Diogo Costa, poniendo el 1-0 a favor de Croacia. El experimentado atacante volvió a responder en un escenario importante y acercó a Croacia a una clasificación que parecía tomar forma. La respuesta de Portugal no tardó en llegar. Al minuto 68, el árbitro fue llamado por el VAR para revisar una falta sobre Renato Veiga dentro del área. Después de observar la repetición, señaló la pena máxima a favor de Portugal. Cristiano Ronaldo tomó el balón con serenidad y convirtió el disparo desde los once pasos, igualando el marcador 1-1. El capitán portugués celebró con emoción un tanto histórico: fue su primer gol en una fase de eliminación directa de una Copa del Mundo, un récord que se le había negado durante más de dos décadas defendiendo a su selección.
Con el empate, el partido ganó intensidad. Croacia intentó recuperar la ventaja mediante Luka Modrić y Martin Baturina, mientras Portugal respondió con los ingresos de Gonçalo Ramos y João Félix para refrescar el ataque. Ambos equipos generaron oportunidades en la recta final, aunque el desgaste físico comenzó a hacerse evidente conforme avanzaban los minutos.
Cuando todo parecía encaminado al tiempo extra, Portugal encontró el gol de la clasificación. Ya en el 90+4, Rafael Leão desbordó por la banda izquierda y envió un centro preciso al área, donde Gonçalo Ramos apareció solo para conectar un certero remate de cabeza que dejó sin oportunidad a Livaković y decretó el 2-1 definitivo. El delantero volvió a responder como revulsivo y desató la euforia entre la afición portuguesa presente en Toronto. Sin embargo, el dramatismo aún no terminaba. En los últimos instantes del tiempo agregado, Croacia consiguió enviar el balón al fondo de las redes y parecía forzar la prórroga. No obstante, tras una revisión mediante la tecnología semiautomática de fuera de juego y el VAR, la anotación fue anulada por posición adelantada. La decisión provocó la molestia del técnico Zlatko Dalić, quien al finalizar el partido criticó el trabajo arbitral y aseguró que algunas decisiones perjudicaron a su equipo.
Más allá de la polémica, Portugal mostró carácter para reaccionar después de verse abajo en el marcador y consiguió una victoria que fortalece la confianza del grupo. Roberto Martínez también fue protagonista al tomar la decisión de sustituir a Cristiano Ronaldo durante los minutos finales para reforzar el funcionamiento colectivo, una determinación que posteriormente explicó como una decisión exclusivamente táctica.
Con este resultado, Portugal avanzó a los cuartos de final, donde enfrentará un atractivo derbi ibérico frente a España, en uno de los encuentros más esperados del Mundial 2026. Los lusitanos mantienen intacto el sueño de conquistar su primera Copa del Mundo, mientras que Croacia se despide del torneo tras competir de igual a igual frente a uno de los principales candidatos al título y cerrar otra destacada generación encabezada por Luka Modrić.
