Héctor Reyes
Fernando Mendoza: el que nadie eligió y terminó haciendo historia
A 130 universidades les pareció insuficiente. Ninguna vio en él al jugador indicado. Hoy, Fernando Mendoza es el hombre que transformó al programa más perdedor en la historia del fútbol americano universitario en campeón nacional.
Nunca fue el elegido, ni siquiera fue aceptado como walk-on en la universidad que estaba a minutos de su casa. A los 17 años, Fernando Mendoza pasó noches enteras mirando su celular, esperando una respuesta que nunca llegó. Ese verano recorrió el país junto a su padre: 18 camps, decenas de entrenadores, más de 100 correos con sus videos. El resultado fue demoledor: cero ofertas de la Football Bowl Subdivisión, la FBS.
La Universidad de Florida no respondió. La Florida Atlantic University, FAU dijo que no. Las escuelas grandes ni lo consideraron. La única opción real fue Yale: una gran universidad, sin beca y sin un camino claro hacia la NFL. Muchos le aconsejaron conformarse, ser realista… pero Mendoza tenía claro algo: el verdadero fracaso no era quedarse corto, sino intentarlo.
Dos semanas antes del signing day de 2022, el teléfono sonó. Cal necesitaba un quarterback de emergencia: un chico flaco de Miami, con buen brazo. Viajó a Berkeley y recibió una oferta inmediata. Una sola escuela entre 134. La tomó.
El inicio fue cuesta arriba. Llegó como tercer quarterback, pasó un año completo y no jugó un solo minuto. En 2023, las lesiones abrieron la puerta y Mendoza entró directo al fuego. Perdió sus primeras cuatro aperturas, todas ante equipos rankeados. La crítica fue brutal. Su línea ofensiva colapsaba y recibió 41 capturas en dos temporadas, una de las peores cifras del país. Aun así, siguió levantándose: más de 3,000 yardas por aire, récords históricos igualados y un rendimiento académico intachable.
Pero el proyecto no avanzaba. El cuerpo técnico no apostó por él y el sistema no estaba diseñado para desarrollarlo. Entonces tomó la decisión más difícil: entrar al portal de transferencias y dejar la única escuela que le había dicho “sí”.
Eligió Indiana, el programa con más derrotas en la historia del FBS. Más de 700 descalabros, apenas tres bowls ganados en más de un siglo. Para muchos, era una locura. Para Mendoza, era una oportunidad. Bastó una frase del coach Curt Cignetti: “Voy a sacar la mejor versión de ti”.
Su motivación iba más allá del fútbol. Su madre, Elsa, vive con esclerosis múltiple, MS, desde hace 18 años. Cuando él era niño, ella ocultó la enfermedad para no preocuparlos. Hoy usa silla de ruedas. Antes de cada jugada, Mendoza piensa en ella. “Ella es mi porqué”. Impulsó iniciativas para recaudar fondos para la investigación del MS y logró reunir más de 155 mil dólares.
Entonces ocurrió lo impensable. Indiana terminó la temporada invicta, 16–0, venció a seis equipos del top 10 y ganó su primer título del Big Ten desde 1945. Mendoza lanzó 41 touchdowns, lideró la nación y ganó el Trofeo Heisman: primer jugador de Indiana en lograrlo, tercer latino en la historia y primer cubano-americano.
En su discurso habló en español para honrar a su familia: “Por el amor y sacrificio de mis padres y abuelos, los quiero mucho. Gracias de todo corazón”.
El cierre fue perfecto. En Miami Gardens, cerca de donde creció, Indiana disputó la final nacional. La jugada: cuarta y cuatro por avanzar, ventaja de tres puntos y el partido en la línea. Golpeado, Fernando Mendoza se zafó de dos defensivos y se lanzó a la zona de anotación. ¡Touchdown!.
El chico que nadie quiso cerró el partido. Indiana fue campeón nacional con temporada perfecta.
Todo empezó con un adolescente al que le dijeron que no. Fernando Mendoza demostró que el ranking no define tu límite, que el rechazo no decide tu futuro y que los expertos no escriben tu historia. A veces, un solo “sí” es suficiente. El resto lo hace el trabajo.
Estimado lector, hoy no tocamos temas políticos, porque también hay historias de superación que es bueno escribir y que sirvan para motivar, especialmente a los jóvenes.
Buen fin de semana, la frase: Trata a las personas con el mismo valor e importancia que ellos te dan. ¡Ánimo!
X:_hreyes
